Código LER: qué es, cómo identificarlo
y dónde consultarlo
Cada residuo generado por una actividad tiene unas características y un origen que deben tenerse en cuenta para gestionarlo correctamente. Para identificarlo, la normativa europea establece un sistema común de clasificación basado en los códigos LER.
Estos códigos se utilizan en la documentación relacionada con la producción, el traslado y la gestión de residuos. Sin embargo, elegir el código adecuado no siempre resulta tan sencillo como buscar el nombre de un material en una lista: es necesario conocer de dónde procede el residuo y comprobar qué entrada le corresponde.
En esta guía explicamos qué es el código LER, cómo identificarlo, dónde consultar la lista oficial y qué deben tener en cuenta las empresas y administraciones públicas.
¿Qué es el código LER?
El código LER es un identificador de seis cifras que permite clasificar un residuo conforme a la Lista Europea de Residuos (LER), establecida mediante la Decisión 2000/532/CE de la Comisión y sus modificaciones posteriores.
La lista organiza los residuos atendiendo principalmente a la actividad o proceso que los genera y a sus características. También identifica mediante un asterisco (*) las entradas correspondientes a residuos peligrosos.
Por ejemplo:
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15 01 01: envases de papel y cartón.
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15 01 02: envases de plástico.
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17 04 05: hierro y acero.
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20 01 01: papel y cartón.
Estos ejemplos muestran que la clasificación no depende exclusivamente del material. Un residuo de papel y cartón puede tener un código diferente según su origen y la entrada aplicable.
La identificación mediante códigos LER forma parte del marco de obligaciones ambientales que pueden afectar a una organización. En nuestro artículo sobre obligaciones ambientales de las empresas abordamos otros requisitos relacionados con residuos, emisiones y cumplimiento normativo.
¿Qué significa LER y cómo se estructura un código?
LER son las siglas de Lista Europea de Residuos.
Cada código está compuesto por seis cifras, distribuidas en tres grupos de dos dígitos.
| Elemento | Qué identifica | Ejemplo |
|---|---|---|
| Primeros dos dígitos | Capítulo de la lista | 15 |
| Primeros cuatro dígitos | Subcapítulo | 15 01 |
| Seis dígitos | Entrada específica del residuo | 15 01 01 |
Por ejemplo, el código 15 01 01 corresponde a los envases de papel y cartón.
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15: residuos de envases; absorbentes, trapos de limpieza, materiales de filtración y ropas de protección no especificados en otra categoría.
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15 01: envases, incluidos los residuos de envases de la recogida selectiva municipal.
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15 01 01: envases de papel y cartón.
La estructura permite localizar cada residuo dentro de una clasificación común para los Estados miembros de la Unión Europea.
No obstante, disponer de un código LER no significa que el residuo pueda entregarse a cualquier instalación. También deben comprobarse las autorizaciones y condiciones de gestión aplicables.
Cómo identificar el código LER de un residuo paso a paso
La Lista Europea de Residuos establece un procedimiento de búsqueda. Seguirlo es importante porque una misma sustancia o material puede aparecer en capítulos diferentes dependiendo de la actividad que haya originado el residuo.
1. Identificar el origen del residuo
El primer paso consiste en determinar qué actividad o proceso ha generado el residuo.
Conviene conocer:
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La actividad de la instalación.
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El proceso concreto en el que se produce.
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Los materiales o sustancias que lo componen.
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La posible presencia de sustancias peligrosas.
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Las características relevantes para su clasificación.
Por ejemplo, no es suficiente indicar que se trata de plástico. Debemos saber si procede de un envase, de una actividad de construcción, de un proceso industrial o de otro origen.
2. Buscar el capítulo correspondiente
La lista contiene 20 capítulos que agrupan residuos según su procedencia o tipología.
Las instrucciones oficiales establecen que primero deben examinarse los capítulos relacionados con la fuente que genera el residuo, en particular los capítulos 01 a 12 y 17 a 20, buscando una entrada adecuada distinta de las terminadas en 99.
Si no se encuentra una entrada apropiada, deben examinarse los capítulos 13, 14 y 15. Si tampoco existe una entrada adecuada, se consulta el capítulo 16.
Solo cuando estas búsquedas no permiten identificar el residuo se recurre, conforme a las instrucciones de la lista, a una entrada terminada en 99 del capítulo correspondiente a su actividad de origen.
Este orden evita utilizar categorías genéricas cuando existe una entrada más específica.
3. Seleccionar la entrada que corresponda al residuo
Una vez localizado el capítulo y subcapítulo adecuados, se revisa la descripción completa de la entrada.
La denominación debe interpretarse teniendo en cuenta el proceso de origen y las características del residuo.
Por ejemplo, para los envases de papel y cartón puede corresponder el código 15 01 01, mientras que el código 20 01 01 identifica papel y cartón dentro del capítulo de residuos municipales.
La diferencia no está necesariamente en el material, sino en cómo se encuadra el residuo en la Lista Europea de Residuos.
4. Comprobar si el residuo es peligroso
Algunas entradas aparecen acompañadas de un asterisco (*), que identifica residuos peligrosos.
En determinados casos, la lista incluye entradas alternativas relacionadas con la presencia de sustancias peligrosas. Para decidir cuál corresponde, puede ser necesario evaluar la composición del residuo y sus propiedades de peligrosidad.
Esta comprobación es especialmente importante cuando existen las denominadas entradas espejo, que explicamos más adelante.
5. Conservar la información que justifica la clasificación
La asignación del código debe ser coherente con la información disponible sobre el residuo.
Según el caso, puede resultar relevante conservar documentación sobre el proceso de origen, fichas de datos de seguridad de las sustancias utilizadas, caracterizaciones o análisis, así como los documentos exigidos para su gestión.
Una identificación correcta facilita la trazabilidad y permite comprobar las condiciones aplicables a su almacenamiento, traslado y tratamiento.
Tabla de códigos LER: ejemplos habituales de residuos
La siguiente tabla recoge ejemplos de la Lista Europea de Residuos que pueden resultar útiles para reconocer su estructura.
| Código LER | Denominación del residuo |
|---|---|
| 15 01 01 | Envases de papel y cartón |
| 15 01 02 | Envases de plástico |
| 15 01 03 | Envases de madera |
| 15 01 04 | Envases metálicos |
| 15 01 07 | Envases de vidrio |
| 17 01 01 | Hormigón |
| 17 02 01 | Madera |
| 17 04 05 | Hierro y acero |
| 17 05 04 | Tierra y piedras distintas de las especificadas en el código 17 05 03 |
| 20 01 01 | Papel y cartón |
| 20 01 39 | Plásticos |
Importante: esta tabla es orientativa. No permite asignar automáticamente un código por el aspecto o la composición aparente de un residuo. Es necesario seguir las instrucciones de clasificación y comprobar que la entrada corresponde a su origen y características.
Ejemplo práctico: ¿qué código LER corresponde al cartón?
Depende del residuo concreto.
Si se trata de envases de papel y cartón, la entrada 15 01 01 puede ser la adecuada.
En cambio, el código 20 01 01 corresponde a papel y cartón clasificados dentro del capítulo de residuos municipales.
Por tanto, aunque ambos residuos contengan cartón, no debe elegirse un código únicamente por el material. La actividad de origen y las instrucciones de la lista determinan qué entrada resulta aplicable.
Códigos LER de residuos peligrosos: ¿qué significa el asterisco?
En la Lista Europea de Residuos, los códigos marcados con un asterisco (*) identifican residuos peligrosos.
Por ejemplo, el código 15 01 10* corresponde a envases que contienen restos de sustancias peligrosas o están contaminados por ellas.
La identificación de residuos peligrosos es relevante porque pueden estar sujetos a requisitos específicos de almacenamiento, etiquetado, documentación y traslado.
¿Qué son las entradas espejo?
Las entradas espejo son entradas relacionadas que permiten distinguir residuos peligrosos de otros que no se clasifican como tales, en función de las características establecidas por la normativa.
Un ejemplo es el siguiente:
| Código LER | Descripción |
|---|---|
| 17 05 03* | Tierra y piedras que contienen sustancias peligrosas |
| 17 05 04 | Tierra y piedras distintas de las especificadas en el código 17 05 03 |
En este supuesto, conocer que el residuo es tierra procedente de una excavación no basta para elegir entre ambas entradas.
Debe determinarse si contiene sustancias peligrosas relevantes para su clasificación, aplicando los criterios legales correspondientes.
La evaluación puede apoyarse en información sobre el origen, el historial del emplazamiento, los materiales presentes y, cuando resulte necesario, caracterizaciones o análisis.
No todos los residuos requieren automáticamente un análisis de laboratorio para asignarles un código LER. La información necesaria depende de las características del residuo y de la entrada que se pretende aplicar.
La clasificación de peligrosidad debe atender, entre otras disposiciones, al Reglamento (UE) n.º 1357/2014 y al Reglamento (UE) 2017/997, relativo a la propiedad HP 14, así como a las reglas de la Lista Europea de Residuos.
¿Dónde consultar la Lista Europea de Residuos oficial?
La referencia normativa principal es la Decisión 2000/532/CE de la Comisión, que establece la Lista Europea de Residuos.
Esta decisión ha sido modificada posteriormente, entre otras normas, por la Decisión 2014/955/UE.
Para consultar los códigos y sus denominaciones deben utilizarse fuentes oficiales y comprobar las modificaciones aplicables.
Fuentes oficiales de consulta
1. Lista Europea de Residuos — EUR-Lex
La Decisión 2000/532/CE establece el sistema europeo de clasificación.
Consultar la Decisión 2000/532/CE en EUR-Lex
2. Modificación de la Lista Europea de Residuos
La Decisión 2014/955/UE modificó la lista y sus instrucciones de clasificación.
Consultar la Decisión 2014/955/UE en EUR-Lex
3. Normativa española de residuos
La Ley 7/2022, de residuos y suelos contaminados para una economía circular, establece el marco general de obligaciones en España.
Consultar la Ley 7/2022 en el BOE
También puede consultarse la Orden MAM/304/2002, teniendo en cuenta las modificaciones normativas posteriores.
Consultar la Orden MAM/304/2002 en el BOE
Cómo buscar un código en la lista oficial
Para realizar una consulta:
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Identifica el proceso que ha generado el residuo.
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Localiza el capítulo correspondiente siguiendo las instrucciones de búsqueda.
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Revisa los subcapítulos y las entradas específicas.
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Comprueba la descripción completa y la posible presencia de un asterisco.
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Si existen entradas espejo, determina cuál corresponde según las características del residuo.
La búsqueda por palabras puede servir como orientación inicial, pero no sustituye el procedimiento establecido por la lista.
Errores frecuentes al asignar un código LER
Elegir el código únicamente por el material
Un residuo de plástico, metal o cartón no tiene necesariamente un único código LER.
Su procedencia puede determinar que corresponda a una entrada diferente.
Utilizar una categoría genérica sin comprobar otras entradas
Las entradas terminadas en 99 deben utilizarse siguiendo el orden de búsqueda previsto en la Lista Europea de Residuos.
No deben elegirse simplemente porque resulte difícil localizar el residuo.
No comprobar la posible peligrosidad
La presencia de sustancias peligrosas puede ser determinante para seleccionar la entrada correcta, especialmente cuando existen entradas espejo.
Confundir el código LER con la autorización de un gestor
Identificar un residuo mediante un código LER no significa que cualquier empresa autorizada para gestionar residuos pueda aceptarlo.
Es necesario comprobar que el gestor dispone de la autorización correspondiente para las operaciones y residuos de que se trate.
Mantener una clasificación sin revisar cambios en el proceso
Si cambian las materias primas, las sustancias utilizadas o el proceso productivo, puede ser necesario revisar la identificación de los residuos generados.
¿Qué relación tiene el código LER con las obligaciones de gestión de residuos?
La clasificación mediante códigos LER tiene consecuencias prácticas para las empresas y entidades que producen o gestionan residuos.
Su identificación puede intervenir en:
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La documentación del traslado de residuos, de acuerdo con los requisitos aplicables.
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Los contratos de tratamiento y la identificación de los residuos entregados.
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Los archivos cronológicos, cuando exista obligación de mantenerlos.
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Las comunicaciones y autorizaciones ambientales que correspondan a la actividad.
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La trazabilidad, al permitir identificar los residuos durante las distintas fases de su gestión.
La Ley 7/2022 y el Real Decreto 553/2020 establecen obligaciones relacionadas con la producción, gestión y traslado de residuos.
No obstante, las obligaciones concretas dependen de la actividad, del tipo de residuo y del papel que desempeñe cada agente.
Una empresa que genera residuos en su proceso productivo no tiene necesariamente las mismas obligaciones que una instalación autorizada para tratarlos.
Por ello, la clasificación debe integrarse en una revisión más amplia de los requisitos ambientales aplicables a cada organización.
Es importante clasificar correctamente los residuos
Asignar el código LER adecuado es una parte esencial de la identificación de los residuos y de la aplicación de sus requisitos de gestión.
Para hacerlo correctamente, no basta con consultar una tabla: es necesario conocer el origen del residuo, interpretar las entradas oficiales y evaluar sus características cuando corresponda.
En CIMA trabajamos desde un enfoque técnico y jurídico para ayudar a empresas y administraciones públicas a abordar sus obligaciones ambientales de acuerdo con las características de cada actividad.
¿Necesitas revisar las obligaciones ambientales de tu organización?
Podemos estudiar tu situación y valorar qué requisitos ambientales resultan aplicables.